陈旧性骨折一般是因为骨折的畸形愈合、迟缓愈合和不愈合而造成的。所谓畸形愈合是指骨折愈合处的远近骨折断端对线对位不佳，或成角，或旋转，或重叠而成畸形连接，其造成的原因多为整复不良，或固定不确实而使整复后的骨折断端再度移位、或过早地在无保护下的负重而使断端移位，并且在发生这些情况后又未及时矫正，终于形成畸形愈合。

所谓迟缓愈合，即骨折虽然经过处理和相当时间的固定，但形成的骨痂仍不能把断端坚强地连接在一起。如形成的骨痂稀少或完全没有，骨折断端萎缩光滑，相互分离，出现假关节活动者，则称为骨折不愈合。

迟缓愈合表明骨折愈合的速度缓慢，不愈合则系反映骨折愈合的机能发生障碍。产生迟缓愈合及不愈合的原因很多，如年老体弱、气血虚衰，或个别病人全身营养极度不良，或损伤局部血液供应不佳，或局部损伤较严重，骨和软组织残缺较多，或断端间夹杂软组织，以及损伤处存在感染病灶等。

然而，对大多数病人而言，重要原因还是处理不当，断端整复不够理想，或由于骨折局部固定不佳，外固定力不足，骨折断端某些不利于骨折愈合的活动未能控制，如扭转及成角的剪力长期作用于断端使其分离，断端多形成软骨及纤维组织，而不能获得骨性愈合。一部分病人则是由于切开复位内固定所造成的后果。临床上以迟缓愈合为多见。